Thailanda –
Țara Zâmbetelor.

Bangkok este unul dintre marile orașe ale lumii – copleșitor, zgomotos, colorat și plin de contraste care fascinează în loc să sperie. Wat Phra Kaew cu Buddha de Smarald și Marele Palat sunt centrele religioase și istorice ale orașului, de o măreție pe care nicio descriere nu o poate reda pe deplin. Piețele plutitoare și strada Yaowarat din Chinatown, seara, sunt experiențe vii. Barurile de pe acoperiș deasupra junglei de zgârie-nori, de unde orașul strălucește până la orizont – acesta este Bangkok în ipostaza sa cea mai elegantă.

Chiang Mai, în nord, este opusul Bangkokului: mai liniștit, mai răcoros, mai spiritual. Orașul vechi este înconjurat de un șanț pătrat și numără peste 300 de temple. Vizitele la sanctuarele de elefanți, unde poți observa elefanții în mediul lor natural (fără călărit, fără circ), sunt autentice și responsabile din punct de vedere etic. Parcul Național Doi Inthanon – locul celui mai înalt vârf din Thailanda – oferă cascade, păduri cețoase și observarea păsărilor. Iar cursurile de gătit din Chiang Mai sunt legendare: o dimineață la piață, apoi gătit chiar de tine, apoi masa. Asta înseamnă Thailanda pentru cei curioși.

Insulele din Golful Thailandei au fiecare propria personalitate. Koh Samui este cea mai comercială și dezvoltată – hoteluri resort de toate categoriile, restaurante internaționale, propriul aeroport. Koh Phangan este alături și este cunoscută pentru Full Moon Party, dar în afară de asta este o destinație insulară relaxată, cu plaje frumoase. Koh Tao este mecca scufundărilor – cursuri accesibile pentru începători și recife bune pentru cei experimentați, în apă limpede și caldă.

Coasta Andaman cu Phuket, Krabi și insulele Phi Phi este imaginea de carte poștală a Thailandei: ace de calcar verticale ridicându-se din apele smaraldii, plaje cu nisip alb, mare turcoaz. Frumusețea este reală și nu exagerată. Această coastă se vizitează cel mai bine din noiembrie până în martie, înainte ca musonul să închidă plajele. Krabi și Ao Nang oferă mai multă autenticitate decât Phuket-ul comercial – cine caută o bază în sud va găsi aici cel mai bun raport calitate-preț.

Bucătăria thailandeză este una dintre marile bucătării ale lumii – iar Pad Thai este doar începutul cel mai cunoscut. Khao Soi din Chiang Mai, un hibrid de supă și curry din nord, este unul dintre cele mai bune preparate din Asia. Massaman Curry, cel mai blând dintre curry-urile thailandeze, provine din sudul de influență islamică. Tom Yum Goong, supa acră cu creveți, este un acord fundamental al bucătăriei. Mango Sticky Rice este cel mai bun desert din Asia de Sud-Est. Thailanda merită călătoria doar pentru gastronomie.