Tailandia –
La Tierra de las Sonrisas.

Bangkok es una de las grandes ciudades del mundo – abrumadora, ruidosa, colorida y llena de contrastes que fascinan en lugar de asustar. El Wat Phra Kaew con el Buda de Esmeralda y el Gran Palacio son los centros religiosos e históricos de la ciudad, de una magnificencia que ninguna descripción puede reflejar del todo. Los mercados flotantes y la calle Yaowarat de Chinatown por la noche son experiencias vitales. Los bares en azotea sobre la jungla de rascacielos, desde donde la ciudad brilla hasta el horizonte – eso es Bangkok en su faceta más elegante.

Chiang Mai en el norte es lo opuesto de Bangkok: más tranquila, más fresca, más espiritual. La ciudad antigua está rodeada por un foso cuadrado y cuenta con más de 300 templos. Las visitas a santuarios de elefantes, donde se puede observar a los elefantes en su entorno natural (sin equitación, sin circo), son auténticas y éticamente responsables. El Parque Nacional Doi Inthanon – hogar del pico más alto de Tailandia – ofrece cascadas, bosques brumosos y avistamiento de aves. Y los cursos de cocina de Chiang Mai son legendarios: una mañana en el mercado, luego cocinar uno mismo, luego comer. Eso es Tailandia para los curiosos.

Las islas del Golfo de Tailandia tienen cada una su propia personalidad. Koh Samui es la más comercial y desarrollada – hoteles resort en todas las categorías, restaurantes internacionales, su propio aeropuerto. Koh Phangan está al lado y es conocida por su Full Moon Party, pero fuera de eso es un destino isleño relajado con hermosas playas. Koh Tao es la meca del buceo – cursos de buceo asequibles para principiantes y buenos arrecifes para los experimentados en agua clara y cálida.

La costa del Andamán con Phuket, Krabi y las islas Phi Phi es la imagen postal de Tailandia: agujas de caliza verticales emergiendo de aguas esmeralda, playas de arena blanca, mar turquesa. La belleza es real y no exagerada. Esta costa se visita mejor de noviembre a marzo, antes de que el monzón cierre las playas. Krabi y Ao Nang ofrecen más autenticidad que el comercial Phuket – quien busque una base en el sur encontrará aquí la mejor relación calidad-precio.

La cocina tailandesa es una de las grandes cocinas del mundo – y el Pad Thai es solo el comienzo más conocido. El Khao Soi de Chiang Mai, un híbrido de sopa de curry del norte, es uno de los mejores platos de Asia. El Massaman Curry, el más suave de los curries tailandeses, proviene del sur de influencia islámica. La Tom Yum Goong, la sopa agria con gambas, es un acorde fundamental de la cocina. El Mango Sticky Rice es el mejor postre del sudeste asiático. Tailandia merece el viaje solo por la gastronomía.